インターネット史上、最も難解な“求人”──正体不明の組織「Cicada 3301」は、何を探していたのか

みなさんこんにちは、雑学レコードです。今回は、「インターネット史上、最も難解な謎」とまで呼ばれた、ある奇妙な“求人”の話をしていきます。2012年の年明け、英語圏の匿名掲示板に、一枚の画像が貼られました。黒い背景に白い文字で、こう書かれていたんです。「我々は知能の高い人物を探している。この画像には隠されたメッセージがある。それを見つけ出せ。幸運を」。署名は、ただの数字――「3301」。これが、のちに世界中の暗号マニアを巻き込み、十年以上たった今も完全には解かれていない、「Cicada 3301（シケイダ・スリーサーティーワン）」の始まりでした。ちょっとゾクッとしますよね。では、順を追って見ていきましょう。

すべては、一枚の画像から始まった

確かな事実として、最初のパズルが投稿されたのは2012年1月4日。場所は、世界最大級の匿名掲示板「4chan」でした。一見するとただの文字画像なんですが、これがとんでもない“入り口”だったんです。

画像のデータそのものに、別の文章がこっそり埋め込まれていました。これは「ステガノグラフィー」と呼ばれる、データの中に情報を隠す技術です。挑戦者たちがそれを引っ張り出すと、次のヒントが現れる。そのヒントを追いかけると、また次の暗号にたどり着く。古代ローマで使われた「シーザー暗号」、素数、ウィリアム・ギブスンの幻の作品『アグリッパ』、そしてイギリスの古い物語『マビノギオン』まで――文学から数学、コンピュータ技術まで、ありとあらゆる知識を総動員しないと先に進めない、何層にも重なった仕掛けになっていたんです。

そして暗号を解き続けた先に待っていたのが、一匹の「セミ（Cicada）」を描いたシンボルと、ある電話番号でした。ここまで来ると、もう「掲示板のいたずら」では片づけられない領域に入っていきます。

世界14都市に貼られた、紙のポスター

電話をかけると、録音された機械音声が、素数についての謎かけを語りかけてきます。それを解いて新たなサイトにたどり着くと、今度は信じられない指示が現れました。「世界各地に置かれた手がかりを、現実世界で探せ」というのです。

これは確かな事実なんですが、その後、世界中の14の都市で、QRコードがついた紙のポスターが、電柱や壁に貼られているのが発見されました。アメリカのシアトルやマイアミ、ハワイ、フランスのパリ、ポーランドのワルシャワ、韓国のソウル、オーストラリアのシドニー――国も大陸もバラバラです。つまりこの「3301」を名乗る誰かは、ネットの中だけの存在ではなく、世界中の都市に同時にポスターを貼って回れるだけの“人手”と“組織力”を、現実に持っていた。画面の中の謎が、いきなり現実の世界へ飛び出してきた瞬間でした。ここで多くの人が、背筋が寒くなったと言います。

彼らは、何を試していたのか

一連のパズルが試していたのは、ただの雑学やクイズの知識ではありませんでした。データの暗号化、ステガノグラフィー、そして「Tor」に代表される匿名化技術――いわば、情報セキュリティと暗号学の実戦的なスキルです。

ここがこの謎の面白いところで、3301は明らかに「特定のタイプの人間」をふるいにかけていました。難しい問題が解けるだけでは足りない。暗号技術に通じ、なおかつ「プライバシー」や「匿名性」「情報の自由」といった価値観を、本気で大事にしている人間。そういう相手を探しているように見えたんです。だからこそ、「これはどこかの情報機関が、優秀な暗号技術者をこっそり採用しようとしているんじゃないか」という噂が、一気に広まっていきました。

解いた者だけが見た、その先

では、すべてを解き切った人は、いったい何を見たのか。これは証言として残っています。

2013年のパズルを最初に解いたのは、当時まだ十代だったマーカス・ワナー（Marcus Wanner）という青年でした。アメリカの雑誌『ローリング・ストーン』などに語ったところによれば、最後までたどり着いた者たちは、まず「情報の自由」「オンラインのプライバシー」「検閲への反対」といったテーマについて、自分の考えを問われたといいます。そして“ふさわしい答え”をした者だけが、非公開のフォーラムに招かれ、そこで「世界をより良くするためのプロジェクトを自分たちで考えて完成させよ」という課題を与えられた――そう証言しています。

ところが、です。彼がその課題に取り組んでいる途中で、サイトは静かに消えてしまった。お金を稼いだ人も、「我々が主催者だ」と名乗り出た企業も、ついに現れませんでした。諸説ありますが、確かなことは何ひとつ証明されていない。それがこの話の不気味さでもあります。

未解読のまま残された聖典、リベル・プリムス

そして2014年。3301は、最大の謎を投げかけます。「リベル・プリムス（Liber Primus）」――ラテン語で「最初の書」を意味する、一冊の本です。

これは確かな事実なんですが、その本は全編が、古いアングロサクソンのルーン文字で書かれていました。ページ数はおよそ74ページ。ところが、十年以上たった今もなお、解読できているのはそのうちの20ページ足らずだと言われています。残りの大半は、いまだに意味の分からない記号の羅列のまま、世界中の有志が今日もDiscordやSNSで挑み続けている。すでに解読された部分は、自己の探求や悟りについて語る、まるで宗教の聖典のような哲学的な文章だった、と伝えられています。世界一賢い人々を集めても、まだ半分も読めていない本がこの世にある――そう考えると、なんだかワクワクしてきませんか。

正体は、誰なのか

さて、いちばん気になるのは「結局、3301とは何者なのか」ですよね。ここははっきりさせておきますが、正体は今も分かっていません。あくまで“諸説”として、いくつかの見方を紹介します。

ひとつは、さきほど触れた「情報機関の採用ツール説」。アメリカのNSAやCIA、イギリスのMI6、イスラエルのモサドなどが、優秀な暗号技術者を探すために仕掛けたのではないか、という見方です。ただし、これを裏づける証拠はなく、どの機関も関与を認めていません。あくまで噂の域を出ない話です。次に、「暗号やプライバシー、匿名性という理想を掲げる秘密結社・集団だった」という説。これは実際に解いたワナーが受けた印象に近いものです。さらに、「すべては手の込んだゲーム、いわゆるARG（代替現実ゲーム）にすぎない」という冷静な見方もあります。ただ、これだけ大がかりな仕掛けで誰も一円も儲けていないのは、ゲームとしては不自然だ、という反論もある。最後に、神秘的なリベル・プリムスの文体から、「カルト的・宗教的な集団ではないか」と疑う声もあります。

面白いのは、「3301」という数字そのものです。これは素数なんですね。そして、この組織のシンボルであるセミ。アメリカに生息する周期ゼミは、13年や17年という“素数の周期”で一斉に地中から現れることで知られています。素数にこだわり、長い沈黙のあとに突然姿を現す――まるでセミそのものを名乗ったかのような、できすぎた符合なのです。

ひとつだけ確かなルールがあります。本物の3301は、メッセージに必ず「PGP署名」という電子的な署名を付けていました。2015年に「3301」を名乗る別のハッカー集団が事件を起こしたときも、本物はすぐに署名つきで「我々とは無関係だ」と否定しています。逆に言えば、その署名のない“自称3301”は、すべて偽物だと考えるべきだ、ということです。そして、その正式な署名つきメッセージが最後に確認されたのは2017年4月。それ以降、本物のCicada 3301は、ぴたりと沈黙を続けています。

まとめ

整理しましょう。確かなのは、2012年から2014年にかけて、本物の暗号技術と世界規模の行動力を持った“誰か”が、三度にわたって途方もないパズルを仕掛け、ごく少数の人間を選び出し、そして忽然と姿を消した――という事実だけです。彼らが何を求めていたのか、何者だったのかは、いまだに誰にも分かりません。プライバシーを理想とする集団だったのか、よくできたゲームだったのか、それとも私たちが永遠に名前をつけられない“何か”だったのか。リベル・プリムスには、まだ解読されていないルーン文字のページが、何十枚も残されたままです。素数の年を待つセミのように、Cicada 3301もまた、次に地上へ現れるその時を、静かに待っているのかもしれません。