福田和子――時効まで21日。整形と20の偽名で15年逃げた女を捕まえたのは、おでん屋で聞かれた「声」だった

1997年7月29日の夜、福井駅の近くにある一軒のおでん屋から、ひとりの女性が出てきました。店の外で待っていた捜査員が声をかけ、指紋の照合結果を告げます。女性の名は、福田和子。15年前に愛媛県松山市で元同僚の女性を殺害し、全国に指名手配されていた人物でした。この日、殺人事件の時効が完成するまで、残りはわずか21日。今回は、面白がるためではなく、何が起きたのかを見て、そこから学ぶために、この「逃亡15年」の記録を振り返ります。ひとりの命が奪われた事件であることを忘れずに、事実だけを順にたどっていきましょう。

1982年8月19日、松山で起きたこと

事件が起きたのは、1982年8月19日です。場所は愛媛県松山市のマンションの一室。当時34歳だった福田和子は、かつて同じ店で働いていた31歳のホステスの女性の部屋を訪れ、その女性を殺害しました。確定した判決で認定された罪名は、強盗殺人と死体遺棄です。

逃亡中の福田和子。公開された手配写真・報道より（引用）

その後、被害者の部屋にあった家財道具は運び出され、遺体は松山市内の山の中に遺棄されました。この遺棄には、福田の夫も関わっていました。夫は妻に自首を勧めたものの、福田はこれを拒んだとされています。夫はのちに死体遺棄の共犯として逮捕され、有罪判決を受けています。

事件から4日後、福田は松山駅から急行列車に乗り、宇高連絡船で瀬戸内海を渡って本州へ向かいました。手元にあった資金は、およそ60万円だったとされます。夫と四人の子どもを松山に残したまま、ここから14年と11か月10日にわたる逃亡が始まりました。

当時の刑事訴訟法では、強盗殺人罪の公訴時効は15年でした。つまり、1997年8月19日を過ぎれば、どれほど証拠がそろっていても、もう裁判にかけることはできなくなる。逃亡の日々は、最初からこの期限との競争だったのです。

顔を変え、名前を変えた14年

逃亡の足取りは、のちの捜査と裁判、そして本人の手記によって、かなり細かく分かっています。最初に落ち着いたのは石川県金沢市でした。ところが、働き口が決まってわずか2日後、福田は上京して顔の整形手術を受けます。手配写真と照らし合わせても、すぐには本人と分からない顔にするためでした。整形は一度では終わらず、複数回に及んだと報じられ、週刊誌などからは「七つの顔を持つ女」と呼ばれるようになります。

名前も次々に変えました。使った偽名は20を超えたとされています。金沢に戻ってスナックで働いたあと、石川県内では三代続く老舗の和菓子屋の店主と内縁関係になり、店を切り盛りするまでになりました。この時期には、自分の実の子どもを「親戚の子」と偽って呼び寄せ、店で働かせていたことも明らかになっています。

その後は名古屋市でホテルの客室係として働き、1988年5月には福井市へ移って、住み込みのホステスとして暮らしました。1992年に一度大阪へ移りましたが、すぐに仕事を辞めています。時効まで1年を切ったころには、福井駅前のビジネスホテルを定宿にしていました。

ここで押さえておきたいのは、この長い逃亡が「誰にも知られずに」成り立っていたわけではない、という点です。福田は行く先々で働き、人と関わり、店の常連として顔を覚えられていました。社会の中に溶け込んで暮らしていたからこそ、最後は社会の中の誰かの目に留まることになります。

「近代警察史上前例のない」追跡

愛媛県警も、手をこまねいていたわけではありません。指名手配のポスターは全国に貼り出され、年を追うごとに捜査の手法は踏み込んだものになっていきました。

よく知られているのが、手配写真を刷り込んだテレホンカードの配布です。携帯電話が普及する前の時代、テレホンカードは多くの人の財布に入っている身近な品でした。そこに手配写真を載せれば、使うたびに誰かの目に触れる。ポスターの前を素通りする人にも届く、当時としては新しい発想でした。

愛媛県警 松山東警察署が配った手配テレホンカード（引用）

さらに警察は、福田本人の肉声の録音を公開しました。顔は整形で変えられても、声の響きや話し方の癖までは簡単には変えられない、という考えです。あわせて、有力な情報に対して100万円の懸賞金もかけられました。こうした一連の取り組みは、のちに「近代警察史上前例のない捜査手法」と評されています。

それでも、時効の日は着実に近づいていました。1997年に入ると、残された時間は1年を切ります。捜査員にとっては、逃げ切られるかどうかの瀬戸際でした。

時効まで21日、おでん屋で聞かれた声

転機は、1997年の夏に放送されたテレビの特別番組でした。指名手配中の事件を取り上げたその番組の中で、福田和子の事件と、公開されていた肉声が紹介されたのです。

これを見ていたのが、福井市内のおでん屋の関係者でした。店にときどき顔を見せる女性客の声と話しぶりが、テレビから流れた声にそっくりだと気づき、警察に知らせたとされています。整形で顔を変えた相手を見抜いたのは、写真ではなく、耳だったということになります。

通報を受けた警察は、すぐに逮捕には踏み切りませんでした。人違いであれば取り返しがつかないからです。捜査員は、女性が店で触れたビール瓶やグラス、そしてマラカスから指紋を採り、手配されている福田和子の指紋と照合しました。結果は一致。1997年7月29日、女性がおでん屋を出たところで、捜査員が身柄を確保しました。

時効の完成は8月19日でしたから、逮捕はそのちょうど21日前です。逃亡の日数は、14年と11か月10日。福田は福井駅から鉄道で岡山駅まで、そこから車で松山東警察署へと移送されました。15年前に列車と連絡船で離れた土地へ、同じように陸路で戻されたことになります。

裁判と、その後の人生

逮捕のあと、福田和子は強盗殺人などの罪で起訴されました。1999年5月、松山地方裁判所は無期懲役の判決を言い渡します。福田側は控訴、上告しましたが、2003年11月に最高裁判所が上告を退け、無期懲役が確定しました。

裁判の途中の1999年には、本人の手記『涙の谷』が扶桑社から出版されています。副題は「私の逃亡、十四年と十一カ月十日」。逃亡中の暮らしや心境が本人の言葉で語られた一冊ですが、あくまで加害者の側から見た記録であることには注意が必要です。事件で命を奪われた女性と、その家族の時間は、1982年8月19日で断ち切られたままでした。

事件はのちに、テレビドラマやドキュメンタリーでも繰り返し取り上げられました。「整形逃亡」「七つの顔」といった言葉が見出しに踊り、逃亡劇そのものが物語として消費された面も否定できません。ただ、実際にあったのは、ひとりの人が殺され、遺体が山に捨てられ、その罪から15年近く逃げ続けた、という事実です。

服役先は和歌山刑務所でした。2005年3月、福田は服役中に倒れ、そのまま意識が戻ることなく、57歳で亡くなりました。確定判決から、わずか1年あまりのことでした。

この事件が残した教訓

この事件を振り返るとき、いちばん重いのは「あと21日で、罪に問えなくなっていた」という事実です。もし通報がなければ、あるいは指紋の照合が数週間遅れていれば、福田和子は法の上では何の責任も負わずに済んでいました。被害者の遺族にとって、それがどれほど理不尽なことか、想像に難くありません。

こうした「逃げ得」への批判は、その後も各地の未解決事件の遺族から上がり続けました。そして2010年4月27日、刑法と刑事訴訟法の改正法が成立し、同じ日に施行されます。殺人や強盗殺人のように、人を死亡させた罪のうち法定刑の上限が死刑であるものは、公訴時効そのものが廃止されました。施行の時点で時効が完成していない事件にも適用されるため、いまは同じような事件で「時効まで逃げ切る」ことはできません。

情報提供を後押しする仕組みも整えられました。2007年からは、警察庁が指定した重要事件などについて、解決につながる情報を寄せた人に報奨金を支払う「捜査特別報奨金制度」が運用されています。上限は原則300万円で、特に必要があるときは1,000万円まで増額されます。

そして何より、この事件の決め手は、ごく普通の人の「あれ、この声は」という気づきでした。整形や偽名で顔と名前を変えても、人は社会の中で暮らす以上、誰かの記憶に残ります。いまも全国には、指名手配されたまま行方の分からない人がいます。心当たりがあるときは、ためらわずに最寄りの警察署か、110番に知らせてください。情報が正しいかどうかを確かめるのは警察の仕事であり、市民がひとりで判断する必要はありません。

まとめ

1982年8月19日に松山市で起きた強盗殺人事件の犯人、福田和子は、整形と20を超える偽名を使って14年と11か月10日を逃げ続け、時効の21日前に福井市で逮捕されました。決め手は、テレビで公開された肉声に気づいたおでん屋の関係者の通報と、店に残された指紋でした。判決は無期懲役で、本人は2005年に服役中に亡くなっています。この事件は、殺人などの時効廃止や報奨金制度へとつながる議論の中で、繰り返し引き合いに出されてきました。逃亡劇として語られがちな事件ですが、その中心にいるのは、31歳で命を奪われたひとりの女性です。